中国饮食文化很有地域特色，比如北方人喜欢吃咸，南方人喜欢吃甜，而作为天府之国的四川，当地人则酷爱辣椒。但小伙伴们可能不知道，辣椒并非中国的本土物种，在明朝时期才传入中国。至于落户四川，已经到了清朝乾隆时期。那在辣椒进入中国前，四川人在吃什么呢?
辣椒
四川早期的辛辣调料
据相关资料显示，关于辣椒在中国最早的记载，出自明朝万历年间著名戏曲家高濂的 《遵生八笺》：“番椒丛生，白花。果俨似秃笔头，味辣色红，甚可观。”可见，中国最早的辣椒是在明朝传入，而最初的作用也是用来观赏，并非食用。但川人自古“好辛香”，特殊的地理环境也让他们喜欢通过吃辣来排出体内的湿气，那在明朝之前，四川人又在食用什么辛辣之物呢?
花椒
通过对中国古食谱的研究可以发现，在辣椒进入中国前的两千多年，中国古人常用的辛辣调料是花椒、生姜和茱萸三种。尤其是花椒，曾在长江中下游和黄河中下游广泛种植，在物产丰富的唐朝，菜谱中使用花椒的食物比例竟占到37%。也就是说，在辣椒出现前，花椒曾在辛味调料间占据霸主地位。
辣椒传入中国
那曾经的王者花椒，是如何输给小弟辣椒的呢?这还得从贵州人和食盐讲起。辣椒的原产地在美洲，最初只是当地的土著在食用。哥伦布在开辟新航路的过程中，意外在美洲发现了辣椒的存在，便将它当作香料运回了欧洲。当然，哥伦布之所以会看上辣椒，是因为把它当成了印度的胡椒。而胡椒是欧洲贵族才能用得起的调料，价格高昂。哥伦布认为有利可图，便在美洲撸了几把。
哥伦布
很快，辣椒在欧洲遍地开花。明朝隆庆时期，朝廷解除了海禁，在马六甲海峡做生意的明朝商人嗅到了商机，便将它们引入了国内。但同西红柿一样，人们最初并不敢食用，只是将它当作观赏性植物。据明《草花谱》记载，辣椒最先从江浙和两广地区传进来，但这些地区的人没有将辣椒利用起来，却让辣椒在长江上游和西南地区泛滥起来。
而四川人吃辣椒，则是在贵州人的影响下。食盐是人类生活中最重要的调味品，堪称“百味之王”。但由于古代产盐业技术不发达，且交通不便，所以内陆地区时常会有缺盐的情况发生。贵州处于云贵高原，更是长期缺盐。为了解决这个问题，乾隆时期的贵州总督张广泗甚至专门开辟赤水河道来运输食盐。
辣椒的传入
虽然盐进来了，但物以稀为贵，贵州市场上的盐依旧很贵。底层老百姓吃不起，只能寻找替代品。这时候，辣椒就进入了这群底层民众的视野。据清朝文学家田雯的《黔书》记载：“当其盐匮也，代之以狗椒。椒之性辛，只逛夫舌耳，非正味也。”此处的狗椒并非辣椒，而是中国传统的一种花椒。在辣椒传入后，经济实惠的辣椒迅速取代了花椒的地位。
辣椒在四川的“统治”地位
而辣椒进入四川，则是在清朝乾隆时期。据成都郊区大邑县县志记载，乾隆十四年，四川第一次出现了关于辣椒的记载：“荤菜类：秦椒，又名海椒。”在几场大的战争中，四川原始居民百不存一，统治者为了维持社会的稳定，采用了移民的政策。湖广地区，以及云贵地区的居民被迁入四川。
辣椒
这些“新四川人”带来了新的饮食习惯，在保持传统嗜麻习惯的同时，又将辣味加入其中。据清朝《清稗类钞》记载：“滇、黔、湘、蜀人嗜辛辣品……无椒芥不下箸也，汤则多有之。”而将海椒称为“辣椒”或“辣子”，则是湖南人的贡献。由于辣椒是贵州底层穷苦百姓吃的，所以最初在传入四川时饱受上流社会的偏见。
放满辣椒的锅
直到整个四川形成了吃辣的社会氛围，上流社会的人才选择了接纳。因此，四川人吃辣，也就只有400多年的历史。而辣，也成了川菜中最重要的一种元素。新中国成立后，随着各省务工人员的流动，辣椒才在中国流行开来。
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