又因为喜欢做菜，时常用到桂皮。但很难把那黑黑薄薄的一片和古人笔下的香木桂联系起来。
薄肉桂
去年，有幸在网上结识了一位广西防城港的朋友，她家里是种植桂树的。经由她我才知道什么是真正的桂皮。
桂皮，又称香桂， 是最早被人类使用的香料之一。早在先秦时期，桂皮在中国就已作为肉类的调味品与生姜齐名。在西方的《圣经》和古埃及文献中也曾提及它的名称。西方人主要用桂皮粉来烤制面包点心和腌制食品。
桂皮既可用作芳香调味品，还可提取食品工业的重要香料桂皮油，甚至还能入药。《本草纲目》上说桂皮可以：“坚筋骨，通血脉，宜导百药，久服，神仙，不老。”
刚剥下的厚肉桂
桂皮分三大类：桶桂、厚肉桂、薄肉桂。
桶桂为嫩桂树的皮，质细、清洁、甜香、味正、呈土黄色，据说质量最好，可切碎做炒菜调味品。市场上出售的香料粉里大多含有它。
这是一棵有60年树龄的桂树的皮
朋友给我寄来的是厚肉桂，是她们家一棵60年树龄的桂树的皮。皮糙，味厚，皮色呈紫红，是炖肉的佳品。香味十分浓郁，用手拿过之后，余香久久不去。
据朋友介绍，最好的厚肉桂是油桂，就是含油最高的那段，还有普通桂通、板桂、烟桂、桂碎、桂枝、桂丁、桂叶等均可食用。木材还是制作高档家具的原材料。
用朋友寄来的厚肉桂烧出的栗子红烧肉
薄肉桂质细、味淡、香味少，表皮发灰色，用途与厚肉桂相同。我家里以前用的就是它。
桂树浑身是宝，为我们的生活增色增香。但是，我朋友告诉我，就算是几十年的桂树，只要取了桂皮，这棵树的生命也就走到了尽头。想到这一点，又令人不胜唏嘘！
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